氯化氢吸入后大部分被上呼吸道粘膜所滞留，并被中和一部分,对局部粘膜有刺激和烧灼作用，引起炎性水肿、充血和坏死。在高浓度氯化氢作用下，动物尸检可发现肺水肿及出血。兔吸入6400mg/m^3浓度的氯化氢30分钟，可因喉痉挛、喉水肿、肺水肿死亡；吸入5000mg/m^3，1.5小时，在2～6天后死亡。盐酸属强酸，可使蛋白质凝固，造成凝固性坏死。其病理变化是局部组织充血、水肿、坏死和溃疡。严重时可引起受损器官的穿孔、瘢痕形成、狭窄及畸形。